El Nido is een populaire bestemming in de Filipijnse provincie Palawan. Deze drukbezochte, maar toch authentieke plek ligt in het noorden van het eiland. De lokale natuur is er prachtig, kleurrijk en vol leven. El Nido heeft iedere reiziger wat te bieden. Je kan hier heerlijk tot rust komen op de mooie stranden, maar net zo goed snorkelen, duiken en eilandhoppen tot je erbij neervalt. De regio beschikt naast eindeloze witte zandstroken ook over indrukwekkende kalkstenen kliffen, grotten en verfrissende watervallen. Met zijn spectaculaire panorama’s behoort deze tropische archipel absoluut tot de mooiste plekken ter wereld. Dus, waar wacht je nog op?
Stranden rechtstreeks uit 'The Beach'
Als je de filmklassieker The Beach hebt gezien, komen de paradijselijke plaatjes je vast bekend voor. Grappig genoeg woonde schrijver Alex Garland destijds in El Nido toen hij het verhaal bedacht. Om creatieve redenen werd de film uiteindelijk in Thailand opgenomen, maar je snapt meteen waarom hij hier zijn hart verloor. Dit is dan ook veel meer dan zomaar een mooie kustlijn. Het is een waanzinnig gebied waar je pareltjes vindt zoals Nacpan Beach en Las Cabanas.
Zodra je dat heldere, turquoise water ziet, wil je eigenlijk nog maar één ding: erin springen. Of je nu gaat duiken in de Bacuit Baai, met een koud drankje op een verborgen strand ligt of de gezellige boetiekjes en eettentjes in het centrum afstruint; de sfeer is heerlijk relaxed. Het is de perfecte plek om je telefoon eens op vliegtuigmodus te zetten en gewoon te staren naar de bizarre panoramas om je heen.
Eilandhoppen in El Nido
Wist je dat El Nido letterlijk 'het nest' betekent? Die naam danken ze aan de salanganen (een soort zwaluwen) die hun nesten bouwen in de verborgen grotten rondom. Blijkbaar zijn die vogelnesten in grote delen van Azië een ware delicatesse, al ruilen wij ze ter plaatse toch liever in voor een ijskoud cocktail aan de waterkant. Hoewel het stadje zelf de afgelopen jaren een flinke metamorfose heeft ondergaan om reizigers te verwelkomen, kom je hier natuurlijk niet voor het asfalt. De échte magie ligt op het water, waar maar liefst 45 eilanden en gigantische kalkstenen rotsen op je liggen te wachten.
Met zo veel moois om je heen is eilandhoppen dé manier om de omgeving te verkennen. Je kunt kiezen uit vier verschillende routes (Tour A, B, C of D) die je telkens meenemen naar prachtige locaties. Zo’n georganiseerde boottocht is perfect om de boel te verkennen, maar reis je met wat vrienden of heb je in je hostel toffe mensen ontmoet? Vraag dan eens rond voor een privéboot. Vaak ben je onder de streep amper meer geld kwijt, met als grote voordeel dat je de drukke uren kunt omzeilen. Jij kiest zelf de route en beslist zelf hoelang je blijft hangen bij je favo stop.
Activiteiten en highlights op het land en onder water
Met zoveel waanzinnige baaien in de buurt, is het geen verrassing dat de tofste avonturen zich hier in, op of onder het water afspelen. Spring in een kajak om de omgeving op je eigen tempo te verkennen of duik met je snorkel het glasheldere water in. Je zwemt hier tussen het kleurrijke koraal en meer dan 800 verschillende soorten vissen. Wedden dat je niet uitgekeken raakt?
Even genoeg zout water gezien? Tijd voor actie op het vasteland. El Nido leent zich uitstekend voor uitdagende rotsbeklimmingen of pittige hikes in het westen. Vraag een gids om je naar het hoogste punt te brengen. Het is even doorbijten tijdens de klim, maar het uitzicht over de baai is de inspanning meer dan waard.
Sla Nacpan en Calitang Beach, de bekende 'Twin Beaches', ook zeker niet over. Je rijdt in ongeveer anderhalf uur vanuit het centrum naar deze plekken toe. Huur zelf een scooter of charter een lokale tricycle met chauffeur die je die kant op brengt. Stop voor vertrek je tas vol met wat eten en drinken voor een picknick, want in deze uithoek kom je geen hippe strandtentjes of winkels tegen om je dorst te lessen.
Vervoer naar El Nido
Hoe bereik je deze toplocatie? Vanaf Manilla vlieg je rechtstreeks naar El Nido. Dat bespaart je een hoop tijd, al betaal je voor dat gemak vaak iets meer. De meeste reizigers kiezen voor de route via Puerto Princesa, centraal gelegen op Palawan. Vanaf dit vliegveld reis je in zo’n 5 à 6 uur door naar El Nido. Je kiest zelf hoe je de rit aflegt: ga je voor de voordelige bus zonder airco (voor de echte die-hard backpacker) of verkies je meer comfort in een bus met airconditioning? Eenmaal ter plaatse ontdek je de streek vervolgens makkelijk met een shuttlebus of door zelf een motor te huren.
De beste reistijd voor El Nido
De Filipijnen zijn gigantisch uitgestrekt, waardoor het weer per regio behoorlijk verschilt. Palawan ligt ingeklemd tussen de Suluzee en de Zuid-Chinese Zee, wat zorgt voor een tropisch klimaat dat door de omringende wateren wordt getemperd.
Tijdens het regenseizoen, van mei tot en met december, kunnen tropische stormen en tyfoons het weer beïnvloeden. Gelukkig blijft het hier dankzij de gunstige ligging vaak droger dan in de rest van de archipel. Wil je echt op safe spelen en maximaal profiteren van de zon? Plan je reis dan tussen januari en april. Deze droge periode vormt de ideale reistijd om onbezorgd te genieten van jouw Filipijnse avontuur.
Onze beste reistips
Een goede voorbereiding is het halve werk, zeker als het op je budget aankomt. Een belangrijke les voor El Nido: vertrouw niet op de geldautomaten ter plaatse. Zorg dus dat je voor vertrek voldoende cash op zak hebt. Natuurlijk kun je bij de grotere hotels of restaurants vaak gewoon met de kaart betalen, maar bij die leuke lokale zaakjes en eettentjes is contant geld echt koning.
Nog een persoonlijke tip van ons: houd ter plaatse het magazine Enjoy El Nido in de gaten. Je vindt er elke maand toffe aanbiedingen en kortingen op tours, overnachtingen en allerlei activiteiten in en rond het stadje. Zeker de moeite waard om even doorheen te bladeren!