Elisabeth deelt haar route door Kirgizië en wat ze vooraf graag had geweten.
Op papier klinkt een roadtrip door Kirgizië best eenvoudig. Auto ophalen in Bisjkek, Google Maps open, route instellen en hop.
Tot Kel-Suu door een overstroming onbereikbaar blijkt, een hoofdweg plots plaatsmaakt voor een hobbelige dorpsweg en een rit van drie uur verrassend snel voorbijgaat omdat je al zeventien keer “stop even, kijk daar” hebt geroepen. Welkom in Kirgizië.
Elisabeth Van den Abeele trok er samen met haar vriend met een huurauto door het land. Van Bisjkek reden ze richting uitgestrekte valleien, bergmeren en kleine dorpen, met genoeg redenen om die auto af en toe gewoon te laten staan. In Kyzart trokken ze drie dagen te paard de bergen in, rond Karakol gingen de wandelschoenen aan voor een stevige driedaagse hike en tussendoor sliepen ze in yurts, waar dat extra warme laagje plots een bijzonder slimme keuze bleek.
En het plan? Dat veranderde onderweg voortdurend. Een tussenstop werd overgeslagen, een dorp waar ze "even" zouden blijven, hield hen twee dagen langer vast dan verwacht. Precies dat maakte de reis, vindt Elisabeth. Je plant Kirgizië niet, je volgt het: met een richting, een auto die met je meebeweegt, en de bereidheid om alles overboord te gooien zodra het onderweg beter uitkomt.
In deze blog deelt Elisabeth haar route, favoriete stops, beste tips en de dingen die ze achteraf graag nét iets eerder had geweten.
Autosleutels mee? Go.
De route voor wie Google Maps al wil openen
Elisabeth begon en eindigde haar reis in Bisjkek. Daartussen volgden Chon-Kemin, Kyzart, Naryn, Kel-Suu, Fairytale Canyon, Tosor, Jeti-Oguz, Karakol en Aksay Canyon. Een grote lus door het land, met behoorlijk wat kilometers én veel afwisseling onderweg.
Deze route past vooral bij wie graag veel ziet en actief reist. Soms zit je wat langer in de auto, maar dat wissel je af met hikes, paardentochten en stops waar je met plezier wat meer tijd voor neemt.
Minder tijd? Geen probleem. Je hoeft Elisabeths reis niet één op één te kopiëren. Intussen weet ze goed welke plekken ze opnieuw zou kiezen, waar ze liever langer was gebleven en welke stop gerust wat korter mag. En daar komen we straks nog op terug.
Bisjkek: eerst proeven van de Kirgizische cultuur
Hun eerste echte ervaring in Kirgizië vond opvallend genoeg niet achter het stuur plaats.
In Bisjkek hadden we voor Elisabeth en haar vriend een etentje bij een traditioneel Kirgizisch gezin geregeld. Al bleef het niet bij aanschuiven aan tafel. Ze hielpen mee koken, proefden lokale gerechten en raakten al snel aan de praat. Een vrij eenvoudige activiteit, maar wel eentje die meteen de toon zette.
Nog voor ze zelf het land doorkruisten, kregen ze zo al een persoonlijke eerste inkijk in het dagelijkse leven en de Kirgizische cultuur.
Daarna ruilden ze de keuken in voor een huurauto en trokken ze verder richting Chon-Kemin.
Van Chon-Kemin naar Kyzart: van vier wielen naar vier benen
Zodra Bisjkek uit de achteruitkijkspiegel verdwijnt, neemt het landschap over.
Via Chon-Kemin National Park reden ze steeds verder richting de bergen. Je kunt hier makkelijk langer blijven voor een hike of paardentrekking, maar zij hielden het bij een mooie passage. De paarden kwamen later wel.
In Kyzart ging de auto drie dagen aan de kant en stapten ze over op een vervoermiddel met iets minder pk’s. Letterlijk. Drie dagen lang trokken ze te paard door de bergen, ver weg van asfalt, verkeer en zowat alles wat op een gewone weg lijkt.
Van alle ervaringen tijdens deze reis is dit er eentje waar Elisabeth geen seconde over hoeft na te denken. Als ze moet kiezen, blijft de paardentrekking staan. Ze noemt het zelfs een van de mooiste ervaringen van haar leven.
Niet elke stop hoeft dus evenveel tijd te krijgen. Kyzart is er eentje waar je die tijd volgens haar wél voor maakt.
En toen besliste Kirgizië even zelf over de route
Na Kyzart ging het verder richting Naryn.
Niet meteen een plek waar Elisabeth nog drie extra nachten aan zou toevoegen. Voor hen was Naryn vooral een praktische tussenstop: hier haalden ze hun permit voor Kel-Suu Lake op.
Daarna zou Kel-Suu volgen. Alleen bleek het meer door een overstroming uiteindelijk onbereikbaar. Balen, natuurlijk. Zeker omdat dit net een van de plekken was waar ze naar uitkeken.
Maar ook dat hoort bij zo'n reis. Je kunt nog zo goed voorbereid vertrekken en toch beslist de situatie ter plaatse soms anders.
💡 KILROY-les: laat wat marge in je planning wanneer je afgelegen berggebieden in trekt. Weer, hoog water en de staat van de weg kunnen je plannen hier sneller veranderen. Adapt, reroute and keep going.
Zo rijd je het best naar Kel-Suu
Staat Kel-Suu ook op jouw lijst? Dan is het vooral handig om vooraf even goed te kijken welke weg je neemt.
Vanuit Naryn zijn er twee mogelijkheden. De kortere en meest gebruikte route loopt via At-Bashy, Ak-Muz en Bosogo richting de Ak-Sai- en Kok-Kiya-vallei. Dit is de bovenste route, en ook de weg waar Elisabeth zelf voor zou gaan.
De andere route maakt een langere lus via Tash-Rabat, Chatyr-Kul en Torugart. Prachtig onderweg, maar afhankelijk van de omstandigheden kan daar ook een rivieroversteek bij komen kijken.
Avontuurlijk? Zeker. Met de verkeerde wagen? Een pak minder charmant.
Voor dit deel van Kirgizië zou Elisabeth sowieso voor een 4x4 kiezen. En daar volgt KILROY haar volledig in: zodra je de hoofdwegen achter je laat, worden gravel, modder en ruwe tracks snel deel van de rit.
💡 KILROY-tip: Kel-Suu ligt in een gecontroleerde grenszone. Een border permit moet dus vooraf geregeld worden. Check vlak voor vertrek nog eens de actuele staat van de weg. Regen, hoog water of schade aan een brug kunnen hier het verschil maken tussen doorrijden en een andere route zoeken.
Kel-Suu moest deze keer wachten. Op naar Issyk-Kul.
Issyk Kul: van Fairytale Canyon tot slapen aan het water
Na al die bergen mocht het tempo even wat lager. Bij Fairytale Canyon stapten ze uit voor een korte wandeling tussen grillige rotsformaties. Je hoeft hier volgens Elisabeth geen halve dag te voorzien, maar als stop op de weg is het absoluut de moeite.
Daarna reden ze verder naar Tosor, aan Issyk-Kul. Geen permit of lange hike deze keer. Gewoon kamperen op het strand en de zon zien zakken boven het water. Soms heeft een reis ook gewoon dát nodig.
Al waren ze niet helemaal alleen. De lokale muggenpopulatie bleek de camping minstens even aantrekkelijk te vinden. Muggenspray dus. Zet die maar meteen ergens bovenaan je paklijst.
Via Jeti-Oguz, waar ze nog een mooie wandeling meepikten, ging het verder richting Karakol. Een plek die achteraf misschien wel de grootste verrassing van de route werd.
Karakol: de stop die gerust wat langer had mogen duren
En dan Karakol. Als Elisabeth ergens extra tijd aan zou geven, dan hier. De bergen liggen vlakbij, maar ook zonder wandelschoenen aan viel er genoeg te beleven. Leuke restaurants, een fijne sfeer en genoeg mooie plekken in de omgeving om hier wat langer te blijven hangen.
Ze sliepen in Duet Hostel, dat van Elisabeth zonder veel twijfel het label dikke, dikke aanrader krijgt. Vanuit Karakol trokken ze vervolgens opnieuw de bergen in. Dit keer voor te voet, richting Ak-Suu.
Ak-Suu: drie dagen tussen de bergen
Deze tocht behoort samen met de paardentrekking tot de ervaringen die Elisabeth meteen opnieuw zou doen. Maar daar hangt wel een vrij belangrijke voetnoot aan. De hike is intensief. Heel intensief.
Volgens Elisabeth heb je hiervoor echt wandelervaring nodig. Wie zijn wandelschoenen vooral gebruikt om op zondag naar de bakker te wandelen, begint beter eerst iets kleiner.
Tijdens de driedaagse tocht draag je bovendien zelf wat je meeneemt. Haar pakadvies is dan ook opvallend eenvoudig: zo weinig mogelijk.
💡Haar belangrijkste tips voor de Ak-Suu hike:
- Pak zo licht mogelijk: Iedere “misschien heb ik dit toch nodig” moet je uiteindelijk zelf naar boven dragen.
- Wandelstokken zijn geen overbodige luxe op deze tocht.
- Leg je overnachtingen vooraf vast: Elisabeth sliep bij Sirota Camp en Arashan Hotel.
- Zorg voor voldoende wandelervaring: Dit is niet de plek om uit te zoeken of bergwandelen iets voor je is.
- Werk met verschillende lagen kleding: Temperaturen kunnen onderweg flink verschillen.
💡 KILROY-tip: onderschat de afgelegen ligging van de Kirgizische bergen niet. Het Belgische reisadvies waarschuwt dat hulp bij bergtochten lang op zich kan laten wachten. Een degelijke reisverzekering die ook repatriëring dekt, is daarom geen detail dat je pas na het boeken bekijkt.
En mocht je beginnen twijfelen na dat woord intensief: Elisabeth zou hem dus zonder twijfel opnieuw doen. Dat helpt misschien. Een beetje.
Iets meer comfort in Aksay Canyon
Na drie dagen hiken kwam Aksay Canyon eigenlijk op het perfecte moment.
Ze sliepen deze keer eens niet in een yurt, maar kozen voor wat meer comfort in een bijzondere setting. En eigenlijk is dat een fijne balans voor deze reis. Niet iedere dag hoeft een expeditie te zijn.
De ene nacht kruip je in een yurt met drie lagen kleding, een paar dagen later ben je gewoon blij met wat extra comfort. Ook dat hoort bij avontuur.
Daarna ging het terug richting Bisjkek, waar Osh Bazaar nog een laatste aanrader bleek voor souvenirs.
Is zelf rijden door Kirgizië eigenlijk wel haalbaar?
Voor Elisabeth bleek het veel haalbaarder dan verwacht. De belangrijkste wegen die zij reden waren over het algemeen goed en de infrastructuur verraste haar positief. Het beeld dat je wekenlang van kuil naar kuil stuitert, mag dus gerust wat genuanceerd worden.
Zodra je de grotere wegen achter je laat, verandert het verhaal wel. In kleine dorpen worden de wegen hobbeliger en richting afgelegen gebieden krijg je al snel ruwer terrein voor de wielen. Een 4x4 is dan geen overbodige luxe, zeker wanneer je offroad gaat of plekken zoals Kel-Suu wilt bereiken.
💡 KILROY-tip: Zelf rijden geeft enorm veel vrijheid, maar je hoeft daarom niet per se zelf achter het stuur te kruipen. Ken je het land, de wegen of het terrein nog niet, dan kan een lokale driver net de juiste keuze zijn. Of kies voor een groepsreis als je liever samen op pad gaat. Jij houdt je ogen op het landschap, iemand anders op de weg. En wie weet wordt die driver onderweg gewoon je nieuwe beste vriend. Elisabeth vond de mensen in Kirgizië alvast opvallend vriendelijk.
Voor je vertrekt naar Kirgizië
Hoeveel moet je vooraf vastleggen? Opvallend weinig, als je Elisabeths reis als uitgangspunt neemt. Zij gooiden hun planning last minute volledig om en vonden toch telkens opnieuw een plek om te slapen of iets om te doen.
Niet iedere dag hoeft dus weken op voorhand vast te liggen. Wel zijn er een paar uitzonderingen.
De overnachtingen tijdens de driedaagse hike leg je beter vast. Ook een permit of een specifieke activiteit vraagt natuurlijk iets meer voorbereiding. En trek je naar afgelegen gebieden, dan moet je vooraf weten of je wagen daar geschikt voor is.
Ook je rugzak vraagt vooral wat slim denkwerk. Tijdens Elisabeths reis was het zuiden duidelijk kouder dan het noorden en ’s nachts kon het in de yurts stevig afkoelen.
💡Wat je zeker moet meenemen:
- voldoende laagjes voor wisselende temperaturen;
- een powerbank voor langere dagen onderweg;
- muggenspray, met dank aan Tosor;
- oordoppen of een slaapmasker voor overnachtingen in yurts;
- wandelstokken voor zwaardere hikes.
En nog één tip: raak niet meteen in paniek van je weerapp. Tijdens Elisabeths reis werd bijna dagelijks regen voorspeld. Ze kregen er nauwelijks last van. Neem dus kleding mee waarmee je voorbereid bent op wisselend weer, maar laat een wolkje met drie regendruppels op je scherm niet meteen je volledige reis verpesten.
Is Kirgizië ook iets voor jou?
Uiteindelijk is dat misschien de belangrijkste vraag: word jij hier gelukkig van? Volgens Elisabeth vooral als je graag actief reist, veel wilt zien en het leuk vindt dat autoritten, hikes, kamperen en totaal verschillende landschappen elkaar voortdurend afwisselen.
Ben je eerder iemand die onderweg graag eens twee dagen helemaal niets doet? Dan mag deze route zeker rustiger. En voor de stevigere hikes helpt het natuurlijk als je wandelschoenen al wat meer gezien hebben.
Heeft Kirgizië ondertussen een plekje op je lijst veroverd, dan hoef je Elisabeths route natuurlijk niet één op één over te nemen. Onze Travel Experts helpen je graag om er eentje van te maken die past bij jouw tijd, reisstijl en hoeveel berggeit er precies in je zit.
