Wildlife spotten in Canada

The Big 5 van Canada

Laat Afrika even voor wat het is. Canada heeft z’n eigen Big 5 en die staan bij zo goed als elke wildlife-dromer op het lijstje. Dit zijn de dieren die je minstens één keer wil spotten.

1. Grizzlyberen

Dé ultieme jackpot. Grizzly’s leven vooral in Brits-Columbia, Alberta en delen van de Yukon. Groot, indrukwekkend, fluffy van ver (maar absoluut niet knuffelbaar). Ze zijn verrassend schuw, tenzij je per ongeluk tussen hen en hun zalmrivier in gaat staan.

De beste plekken om grizzlyberen in Canada te zien? Het Great Bear Rainforest en Knight Inlet in BC zijn legendarisch. Tijdens het zalmseizoen (eind augustus tot oktober) zakken ze hier massaal af om te vissen, brother bear in real life.

Ben je in Banff of Jasper? Hou je ogen open, want hier spot je ze soms gewoon vanuit de auto. Maar onthoud: hou altijd afstand. Die telelens is er niet voor niets.

2. IJsberen

Jep, Canada is de thuisbasis van de ijsbeer. De absolute nummer één? Churchill in Manitoba, ook wel de officieuze hoofdstad van de ijsberen genoemd. Elke herfst (oktober en november) verzamelen honderden beren zich aan de Hudsonbaai. Ze wachten daar ongeduldig tot het water bevriest, zodat ze eindelijk weer op zeehonden kunnen jagen. Het is ruig, het is indrukwekkend en typisch zo’n ervaring die je maar één keer meemaakt.

Je kunt mee met tours die de veiligheid van zowel jou als de beren serieus nemen. De meeste gidsen gebruiken tundra buggies: gigantische terreinwagens waarmee je de beren van een veilige hoogte kunt observeren. Eigenlijk is het een safari, maar dan in de sneeuw.

3. Elanden

Geen enkel lijstje over Canada is compleet zonder de eland. Deze langpoot-reuzen zien er misschien wat stuntelig uit, maar ze hebben tegelijkertijd iets enorm elegants. Je vindt ze zowat overal, met Newfoundland, Ontario en de Rockies als absolute uitschieters. Ze zijn gigantisch, soms meer dan twee meter hoog. Plus, ze verschijnen graag uit het niets, meestal net wanneer je je camera even hebt weggelegd.

Cruise je door de parken van Banff of Jasper? Scan de bermen dan vooral bij zonsopgang of in de vroege avond. De kans is groot dat je ze spot terwijl ze aan een moeras of meer hun ontbijt naar binnen werken.

4. Wolven

Wolven zijn misschien wel de grootste meesters in verstoppertje van de Canadese wildernis, maar ze zijn er wel degelijk. Er zitten roedels in het noorden van Brits-Columbia, Alberta en in delen van Ontario en Quebec. Ben je echt gefocust op deze dieren? Dan is een tracking tour in Jasper of Yoho National Park je beste kans. Een wolf in het echt spotten is een zeldzaamheid, maar een verre huil horen terwijl je in de middle of nowhere staat? Kippenvel verzekerd.

5. Walvissen

Aan de Canadese kustlijnen verplaatst de actie zich naar het water. In Brits-Columbia zie je orka’s en bultruggen uit het water springen, in Manitoba spot je die typische witte beloega’s en voor de kust van Newfoundland kun je zelfs de gigantische blauwe vinvis tegenkomen. Canada is simpelweg een wereldtop voor walvissafari’s. Vooral de westkust rond Vancouver Island is van mei tot oktober hét territorium van de orka.

Beren spotten in Canada (en andere wildlife-hotspots)

Zijn beren je hoofddoel? Dan zijn dit de plekken waar je moet zijn — en wie je daar nog meer tegen het lijf loopt.

Banff National Park, Alberta

Wie wildlife wil spotten in Banff, heeft geluk. Dit park zit vol grizzly’s, zwarte beren, elanden, berggeiten en dikhoornschapen. De vroege ochtend en de avondschemering zijn je beste kansen voor een ontmoeting, vooral langs de Bow Valley Parkway of de Icefields Parkway. Onthoud wel: blijf in je auto als er iets verschijnt. Het is een nationaal park, geen kinderboerderij.

Jasper National Park, Alberta

Net wat ruiger en minder druk dan Banff. Jasper is dé droom voor elke wildlife-fan. Je spot er zwarte beren gewoon langs de kant van de weg, ziet elanden rond de meren hangen en met een flinke portie geluk kom je zelfs een wolf tegen. Vooral de omgeving van Maligne Lake is een toplocatie om bij zonsopgang dieren te spotten.

The Great Bear Rainforest, Brits-Columbia

Dit afgelegen stuk gematigd regenwoud is zonder twijfel een van de beste plekken in Canada om beren te spotten. Het is bovendien de thuishaven van de zeldzame kermodebeer, ook wel de spirit bear genoemd. Dit is een ondersoort van de zwarte beer met een witte vacht die je werkelijk nergens anders ter wereld vindt. Je kunt hier aansluiten bij wildlife tours die je diep de ongerepte wildernis in nemen om beren te spotten terwijl ze vissen of hun eigen kostje bij elkaar scharrelen.

Churchill, Manitoba

Voor ijsberen in Canada is er eigenlijk maar één adres: Churchill. In de zomer spot je er trouwens ook poolvossen, sneeuwuilen en zelfs beloega’s. Plan je je trip ergens in het najaar? Dan zijn die ijsberen bijna een zekerheid. Je gaat dan op pad met tours die alles veilig houden voor iedereen — ook voor de beren zelf, want die willen ook gewoon hun dagelijkse portie rust.

Vancouver Island, Brits-Columbia

Wil je dat frisse zeebriesje combineren met wildlife, dan is Vancouver Island je plek. Je ziet er zwarte beren die op het gemak krabben vangen op het strand, je kunt op walvissafari vanuit Tofino of zelfs met je kajak tussen de zeehonden peddelen. Het is de perfecte match tussen de ruige Canadese natuur en de relaxte sfeer van een surfdorp.

Wildlife tours in Canada: de moeite waard of niet?

Kort antwoord: honderd procent! Natuurlijk kun je op eigen houtje de bossen afspeuren, maar een gids maakt het verschil tussen een vage stip in de verte en een moment dat je echt bijblijft. Deze pro's kennen de plekken waar je zelf straal voorbij zou rijden, ze weten hoe je op een relaxte manier uit de problemen blijft en serveren je feiten die je zelfs op de tiende pagina van Google niet vindt

Een paar absolute aanraders voor op je lijstje:

• Grizzly-expedities in British Columbia: Knight Inlet en het Great Bear Rainforest zijn de plekken voor het serieuze werk.

• Ijsberen spotten in Churchill: de enige manier om deze witte reuzen veilig van dichtbij te zien.

• Whale watching: het ruige water op bij Vancouver Island of Newfoundland.

• Wildlife-safari’s in Banff en Jasper: voor wie de bekende nationale parken op een dieper niveau wil ontdekken.

Het fijne is dat veel van deze organisaties vol inzetten op behoud en duurzaamheid. Je draagt dus direct je steentje bij aan de bescherming van de dieren die je komt bewonderen. Win-win, als je het ons vraagt

Safety Tips for Spotting Wildlife

1. Hou afstand: de gouden regel? Blijf minstens 100 meter uit de buurt van beren en wolven. Voor andere grote bewoners is 30 meter de absolute grens. Die selfie is je leven niet waard.

2. Niet voederen: NOOIT. PUNT. Je restjes pizza maken wildlife ziek en onvoorspelbaar (en dus gevaarlijk).

3. Blijf in de auto (indien mogelijk): zeker als er beren of elanden in de buurt zijn. Jij bent de gast in hún achtertuin, niet andersom.

4. Maak lawaai tijdens het hiken: zing een liedje, praat luid of klap in je handen. Niets zo gevaarlijk als een beer die zich kapot schrikt omdat jij onopvallend voorbij kwam geslopen. Een beetje vals zingen is voor één keer toegestaan (en zelfs aangeraden).

5. Gebruik die verrekijker of zoomlens: zo krijg je de details haarscherp zonder dat je zelf op het menu komt te staan.

De roep van de wildernis

Of je nu de haarspeldbochten van de Rockies trotseert, met je kajak de kust van Vancouver Island onveilig maakt of de ijzige leegte van Churchill opzoekt: Canada laat je allesbehalve onberoerd. Die unieke ontmoetingen waar we het over hadden? Die liggen daar gewoon op je te wachten.

Dus: gooi die verrekijker in je tas, vergeet je gezonde dosis goesting niet en maak je klaar voor een date met de échte locals. Van vinnen en veren tot die indrukwekkende dikke wintervacht, één ding staat vast. In de Canadese wildernis heb je een zitje op de eerste rij bij de meest onvoorspelbare show op aarde. Het is groots, het is rauw en precies het avontuur waarvoor je naar hier bent gekomen.

Start met het plannen van jouw Canada-avontuur